seguridad laboral 153

48 Junio 2017 proteccion cabeza ocular auditiva y respiratoria Más información: [email protected] Los adultos pasamos 1/3 de nuestro tiempo en el lugar de tra- bajo: respirar un aire limpio es fundamental para mantener la sa- lud respiratoria. Conocemos desde muy antiguo que la inhalación de determi- nadas sustancias en el lugar de trabajo puede provocar enfer- medades específicas como la silicosis, asbestosis, asma de ori- gen laboral o incluso cáncer de pulmón. EPOC En los últimos años cada vez es más evidente el papel de la in- halación de productos industriales en la aparición de otras en- fermedades tradicionalmente atribuidas de forma exclusiva al tabaquismo, como en el caso de la enfermedad pulmonar obs- tructiva crónica (EPOC). La EPOC es una enfermedad frecuente y prevenible que se caracteriza por la presencia de síntomas respiratorios per- sistentes como tos, expectoración y dificultad para respirar producida por una exposición significativa a partículas o ga- ses nocivos. Esta enfermedad es la cuarta causa de muer- te en España con 18.000 fallecimientos cada año. Aunque el tabaquismo es la principal causa de esta enfermedad, los re- sultados de múltiples estudios realizados en diferentes par- tes del mundo permiten establecer en más del 15% la pro- porción de casos de esta enfermedad que pueden ser atri- buidos a exposición a vapores, polvos, humos y gases duran- te la jornada laboral. A pesar de tener esta certeza, desde el punto de vista indivi- dual de un trabajador en concreto, es muy difícil establecer una relación causa-efecto entre la enfermedad y la exposición labo- ral. Las razones para esta dificultad estriban en que la EPOC provocada por la exposición laboral no presenta ninguna carac- terística distintiva que nos permita diferenciar de EPOC produ- cida por el tabaco y que en gran parte de los casos coexisten varios factores de riesgo: el trabajador está expuesto a inhala- ción de sustancias nocivas y además es fumador. Otra circunstancia que añade la dificultad en establecer una relación causa-efecto con la exposición laboral es que la EPOC es una enfermedad de evolución lenta: es preciso un periodo prolongado de tiempo entre que se inicia la exposición a la cau- sa, ya sea el tabaco o la exposición a agentes en el lugar de tra- bajo, y la aparición de los síntomas. Sustancias Entre las sustancias que mejor se conoce su asociación con la aparición de EPOC se encuentran materiales orgánicos: polvo de madera, de algodón y de semillas, e inorgánicos como car- bón, sílice, cemento Portland, cadmio, vanadio, isocianatos, ben- cenos, tolueno, humos de soldadura y los óxidos nitrosos La importancia de la calidad del aire en el lugar de trabajo Dra. Cristina Martínez Neumóloga y miembro del Área de Medio Ambiente y enfermedades ocupacionales de SEPAR (Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica)