Seguridad Laboral Latam 013

colombia L a silicosis, término derivado del latín sílex (pedernal), es quizá la enfermedad ocupa- cional más antigua dentro del grupo de las neumoconiosis, pu- diendo existir incluso en el paleolítico. Fue descrita por Hipócrates observando dificultad respiratoria en los excavadores del metal. Etiología Es causada por la inhalación de partí- culas de dióxido de silicio en forma de sílice cristalino no unido (libre), normal- mente de cuarzo, o con menor frecuen- cia por inhalación de silicatos, minerales que contienen dióxido de silicio unido a otros elementos, como talco. Los tra- bajadores con mayor riesgo son los que mueven o pulverizan rocas y arena (mi- neros, trabajadores de canteras, pica- pedreros) o quienes utilizan abrasivos de piedras o arena que contienen sílice (como trabajadores que utilizan chorro de arena, fabricantes de vidrio, trabaja- dores de fundición, piedras preciosas y cerámicas, alfareros). Los mineros del carbón corren riesgo de sufrir un cuadro mixto de silicosis y neumoconiosis de los trabajadores del carbón. Los factores que influyen en la proba- bilidad de sufrir silicosis son: Duración e intensidad de la exposi- ción. Forma del silicio (la exposición a la forma cristalina plantea un riesgo ma- yor que la forma unida). Características de la superficie (la ex- posición a la forma sin recubrimiento plantea un riesgo mayor que la forma revestida). Rapidez de la inhalación después de que el polvo se separa y se convierte en transportado por el aire (la exposi- ción inmediatamente después de la fractura plantea un riesgo mayor que la exposición tardía). Síntomas Los síntomas de la silicosis suelen apa- recer después de muchos años de expo- sición. En las primeras etapas, los sínto- mas son leves e incluyen tos, esputo y falta de aire progresiva. A medida que la cicatrización continúa empeorando, los primeros signos reales del proble- ma pueden ser una radiografía de tórax anormal y una tos que se desarrolla len- tamente. Una vez que la cicatrización pulmonar se ha vuelto más severa, pueden apa- recer una variedad de síntomas. Estos comúnmente incluyen síntomas simila- res a la bronquitis, como tos persistente y dificultad para respirar. Las personas Silicosis: fusión entre el medio y el trabajo G iovanni M. L ópez H ernández E specialista en M edicina L aboral / Primer semestre 2022 31